まず、イジュについての中島さんのお便りをご紹介しよう。
「５月に入ると咲き始めますが、６月上旬まであります。沖縄の梅雨入りの頃から、山を転々と白く飾ります。昨年から花をおいかけていましたが、今年の春は、赤い新緑？を見ました。綺麗な形にはじける実も見つけました。」
以前に神代植物公園温室のイジュの写真をご紹介したが、中島さんのものは、自生する木の一年を追っている美しい写真集である。沖縄の梅雨期にあたる5月に、直径3cmほどの白い花を付け、蒴果は10月頃に成熟する。チャノキと同じヒメツバキ科であるが、チャノキの蒴果が3裂するのに対して、イジュのものは綺麗に5裂する。
イジュの白い花は沖縄の人々にとても親しまれており、辺野喜節(べのきぶし)には「伊集の木の花やあんきょらさ咲きゆり わぬも伊集やとて真白（ましら）咲かな」（イジュの花があんなにきれいに咲いている 私もあのイジュのように真っ白に咲きたい）と歌われている。
学名はSchima liukiuensisで、ツバキ科ヒメツバキ属である。liukiuensisはもちろん琉球の意で、この木は南西諸島に特産の木である。
5-6月の白い花（6月3日）
満開の花が白い点々のように山を飾る（5月6日）
星形に弾けた蒴果（3月6日）
春の赤い若葉（3月14日）
